Trama Tom Rath è un letterato che conduce una vita abitudinaria, piccolo-borghese, con la moglie e i figli.
Ufficiale dell'esercito durante la seconda guerra mondiale, mentre era di stanza in Italia aveva avuto una relazione con una ragazza italiana, Maria. Tornato a casa, si era poi sposato con Betsy, la sua fidanzata, impiegandosi presso una fondazione.
La vita di Tom scorre tranquilla, ma Betsy, insofferente per la monotonia della routine familiare e desiderosa di progredire nella scala sociale, inizia ad accusare il marito di aver perso la grinta e la voglia di affermarsi di un tempo, accontentandosi della condizione modesta in cui vive. Tom, che non è ambizioso di natura, per accontentare la moglie accetta un altro impiego presso un network radiofonico. Viene assegnato come speech-writer all'ufficio del presidente del network, Richard Hopkins, un uomo stimato, ricco e di successo. Tuttavia la vita familiare di Hopkins ha sofferto della sua esclusiva dedizione al lavoro: separato dalla moglie; sua figlia diciottenne gli rinfaccia anni di assenza e di disinteresse.....
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