I Grandi Classici per la Gioventù
Tramal narratore, Ismaele, è un marinaio in procinto di partire da Manhattan. Nonostante
«sia oramai piuttosto vecchio del mestiere» per le esperienze vissute nella marina mercantile,
questa volta ha deciso che per il suo prossimo viaggio s'imbarcherà su una baleniera.
In una notte di dicembre giunge così alla Locanda dello Sfiatatoio, presso New Bedford
(Massachusetts), accettando di dividere un letto con uno sconosciuto al momento assente.
Quando il suo compagno di branda, un tatuatissimo ramponiere polinesiano chiamato
Queequeg, fa ritorno a ora tarda e scopre Ismaele sotto le sue coperte, i due uomini si
spaventano reciprocamente. Diventati presto amici, i due decideranno di imbarcarsi assieme
dall'isola di Nantucket sulla Pequod un «...bastimento vecchio e inusitato... una nave della
vecchia scuola, piuttosto piccola... Stagionata e tinta dalle intemperie di tutti e quattro
gli oceani. Un veliero cannibale, che si ornava delle ossa cesellate dei suoi nemici» con le
quali è stata adornata. La nave è equipaggiata da 30 marinai di ogni razza e provenienti da ogni
angolo del pianeta.
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